而郑渠，已在大理寺二十多年，因有恩于新皇，自他登基后一路青云直上，短短五年，从一个小小的司狱吏做到了现而今的大理寺少卿。只是后来七年，他像是用尽了毕生的官运，一直裹足不前，还不如后起的柳轶尘……

  心中存妒，只怕什么事都能做得出来。

  此际亭中不知究竟发生了什么，但若任由面前这狗官构陷下去，她只怕凶多吉少。眼下唯有……

  置之死地而后生。

  脑中飞转间，郑渠已扣住她喉咙，指尖十分用劲，“说！你给大人吃了什么！不说我现下就让你尝尝大理寺的厉害！”杨枝喘不过气来，眼看就要被他掐断喉咙，她竭力挣扎，“啪”的一口唾沫往他面上吐去。

  郑渠下意识松手，杨枝逮着这个空荡凄声大喊：“郑大人！大人不是您让我下毒的吗？大人，大人救我！您说毒死了寺卿大人往后整个大理寺都是您的，大人我按您的吩咐做了……”

  话未落，郑渠狠狠一脚，直嘲着她心窝子踹了下去。

  杨枝被踹翻在地，痛到面目扭曲，口中却仍在大喊。她就不信，此处所有的官吏都是这狗官的人。

  倘若如此，他压根就不用如此费力控制自己。

  她眼下能做的，只能祈求亭上或这春秋池畔尚有别的官吏能控制眼前的这个狗官。

  “郑大人，我都按您的要求下毒了！”

  杨枝仍在嘶喊，郑渠面目狰狞，扑过来似欲堵她的嘴，原先控制住她的皂吏将她肩膀扣的生疼，左右又添了人手冲过来帮忙：“一派胡言，本官撕烂你这张臭嘴！”

  “大人！柳大人救我！”她方才听得清楚，那高亭之上还有另一能说得上话的人。如今这大理寺中，能压制住郑渠的，只能是柳轶尘。

  柳轶尘据闻好察擅断、执法严明，为了查案子，莫说寺卿祝寅，连东宫都照得罪不误。

  一边喊着，她一边向高亭望去。

  郑渠听到“柳大人”三个字，见她目光投向高亭，微微一怔，做贼心虚般、下意识回身仰望一眼。那高亭上只有匆匆奔忙取水的官员，哪有什么柳大人。

  然只这一瞬，杨枝转头猝不及防地死命一咬，攫住她肩膀的皂吏吃痛，手本能一松，杨枝一只胳膊能动，手迅疾探向腰间，扯下香囊，向左侧皂吏一扬。登时，一团细粉如风扫柳絮、簌簌落到那皂吏头脸上。皂吏只觉吃痛，本能抬手捂脸，杨枝趁这个当口，拔足往角门的方向奔去。

  可才奔出几步，忽觉背心剧烈一痛，杨枝被狠狠踹翻在地。

  “贼妇，往哪里逃！”

  她怎么忘了，郑渠那狗官，干了不少年捕头，手脚上颇有几分功夫。

  杨枝几番挣扎，又前后胸各挨了一脚，力气已耗去了大半，眼见那泣血般的朱袍离自己越来越近，知道这一次大概在劫难逃，绝望地闭上了双眼。

  眼前不觉浮现十二年前那个大火冲天的混乱夜晚。

  也是那一次，她和母亲走失了。

  好可惜，她好容易找到了些蛛丝马迹，好容易回到了京城。

  埋藏许多秘密的大理寺已近在咫尺……

  其实贡院街前那个老汉骗不了她。她只是太想进大理寺了，关于大理寺的一切，她都想知道，一切险，她都甘愿冒。

  可还是差了这么一步啊……

  这般闭目想着，预料中的剧痛却迟迟没有落下来。

  杨枝睁开双目，一个宽阔的身影挡在了她面前： “大人，一切没查明之前，这么急着堵她的口，莫非是要遮掩什么？”

  那身影一身半旧衣衫，杂乱胡眦之下露出一张清秀的脸，和她一般大年纪。

  杨枝忽然反应过来什么——冬青若当真在意此次擢选，为何连衣衫也没换一件像样的、胡子也没刮一刮便过来了？

  恍惚间，便听见他向自己低声问：“你到底给柳大人吃了什么？”

  “没吃什么，只是寻常鱼饼……”杨枝虚弱应，忽然反应过来：“你叫他什么？”

  “柳大人，怎么了？”

  “今日主持比试的不是祝大人？”

  “三个月前祝大人便调到崇文馆去了！吏部虽还未明发咨文，但而今的大理寺卿是柳大人！”冬青叹：“你连消息都没打探明白就胆敢贸然来大理寺！”

  废话，能打听的明白我还花那个冤枉钱！

  柳大人柳轶尘，字敬常，京畿人士，庆历三年进士，忌食……

  “我在那鱼饼中加了板栗。”杨枝回过神来，惊恐道。

  “板栗！”冬青惊叫，“你不知道柳大人不能食干果么！”

  “我以为仍是那祝大人主事，昨夜还特意去买了吴山栗！”

  “你……”冬青一时语塞，眼见郑渠步步迫近，只好转身打起全副精神应对。

  而这短短的瞬间，他已向身后递出一把短刀，正是他方才剖鱼的那把：“砍人总会吧。这里交给我，往东边跑，太子正在来的路上！”

  杨枝愣了一瞬，抬头望他，那藏在杂乱碎发后的眼眸亮的惊人，见她迟迟不接，胡龇中咧出一个笑：“放心，我们这种小地痞，命硬，死不了！”

  杨枝咬牙，接过刀。

  “这回记住了，我姓申！”

  “好。”

  杨枝握紧刀柄，转身拔足便跑。