老太太叹了声气，手中摇晃的藤扇停下：“钟氏娘家也是官宦人家，世代为官，父亲是正五品户部郎中，算得上体面，可钟氏原不过家中庶女，机缘巧合得陈伯爷青睐，哪怕陈家老太太并不待见她，她也如愿以偿嫁进陈家，成了伯爵夫人，后与钟家便来往甚少。”

  说罢，老太太睨了她一眼：“可这男人三妻四妾惯了，待你好的了一时，还能好的了一世？如今这个年岁，没了青春容貌，又无家族庇佑，连个小妾都能踩上她一脚，她现下能傍身的，只剩儿女。”

  付茗颂背脊一僵，对上老太太意味深长的眼神，一下领悟其中深意。

  老太太轻笑了声：“你说这般情境，她能不急？”

  茗颂张了张嘴，半响才应下一声是。

  老太太顿了顿，语速放缓：“我知你对付家有怨恨，恨付家待你不好，但五丫头，你亲娘的事不必我再多说，你要怨，也该怨她才是。”

  闻言，付茗颂呼吸一滞，胸口沉闷的应道：“茗儿不敢。”

  老太太这才点头继续道：“你与付家始终是一体的，想在后宫站稳脚跟，保住性命，便要想法子让家族兴盛，兴盛到将来，可护你平安。如若付家败落，你身为付家人，难免叫人看轻。”

  不等她答话，老太太撑着桌沿起身，摆了摆手往内室走去：“今日便到这儿，你回吧。”

  见她出来，遮月打伞迎了上去：“姑娘，老太太她、”

  “她说的也无错。”付茗颂垂眸看着青苔石阶：“何况我娘亲所为令人不耻，祖母将我记在夫人名下，我也算是得利了。”

  遮月张了张嘴想宽慰她，却半个字也说不出。

  她打小伺候五姑娘，知她最介意的，便是自己亲娘所为。

  每每二姑娘为难她，但凡只要提到此事，五姑娘必会红着眼缄口不言。

  娘亲二字仿佛付茗颂的死穴，她不敢说，亦不敢辩。

  —

  一连半月，礼部与尚衣局成日成日往付家跑。

  绣娘每隔三日就要给她量一回身段，以防胖了瘦了，到时做出的礼服不合身。

  眼瞧大典在即，付茗颂愈发紧张，成日的做噩梦，梦醒后一身虚汗。

  此时睁眼，天边还留有余晖。

  遮月伺候她起身，将发髻重新梳了一回：“姑娘近日嗜睡，又频频噩梦，可是过于紧张了？”

  她低低的应了声嗯，问道，“上回先生说的那册书，你可借来了？”

  遮月放下木梳，“尚未，姑娘这会儿便要？”

  付宅占地小，并未单独辟出书阁，恰好付严栢又是个爱藏书之人，是以书籍几乎都在书房里摆着。

  “我想走走，顺道去书房。”她睡久了，骨头都是软的，忍不住抬手捏了捏自己的左肩。

  恰好趁天色未暗，应当碰不到父亲，她心里暗想着。

  庭院幽深，穿过回廊小径，树荫下蝉鸣不绝。

  夏日又闷热，她没走两步脖颈便出了细汗。

  平日付严栢为不叫旁人打搅，书房落地偏远，是单独隔开的一间院子。

  只三两个外套在此处洒扫，见付茗颂来，纷纷低头退开。

  书房门窗皆紧闭着，踏上两个青苔石阶，付茗颂伸手正欲推开门。

  忽然听到里头一声动静，像是什么人撞到架子，紧接着哗啦啦的书册落满地。

  付茗颂手一顿，下意识就要退开。

  忽然，里头一声尖锐的嗓音，还带着哭腔，在这幽静的院落显得突兀无比，听的人头皮发麻。

  她脚步下意识一顿，便听一道熟悉的哭声传来，是云姨娘——

  “你打我？五丫头记在了夫人名下，你们一家都跟着沾光，倒是嫌弃我了？老爷，天地良心，我自进府来事事为你想，就连您酒后动了那贱婢的事，我也一口咬定是她勾的您，甚至还将她的孩子养在膝下，老爷都忘了么！”

  付茗颂猛地抬头，下意识屏住呼吸，就听付严栢厉声道：“此事不准再提！你是疯了不成？”

  云姨娘声音低了下来，“我本不想提，五丫头原是养在我膝下，如今飞黄腾达，就给了大夫人，老爷可有想过我？”

  须臾，付严栢声音也软了下来，好言相劝道：“付家好，自然也有你的好，你何苦争眼前这一点？”

  云姨娘还在哭，付茗颂已经一个字都听不清了。

  眼前仿佛天旋地转，有那么一瞬间，她觉得天都塌了。

  耳边轰隆隆响着，各种各样的声音——

  “狼心狗肺，同她娘一模一样。”

  “你娘当初只是我洗春苑一个洗脚婢，出了那档子事儿，老太太与夫人都不待见你，可是我不计前嫌将你留在院子里，你可不能不念这个情啊。”

  “亲娘趁着主君醉酒爬了床，生出的姑娘能是什么好东西。”

  “她怎么还敢出门呀…”

  “你亲娘的事不必我再多说，你要怨，也该怨她才是。”

  …