“阿敏……”

  “薛哥哥，你本一身清华，我不愿也不能让你为了我母亲堕入此道……”杨枝垂目，低低道。然而下一息，却是一句“得罪了。”

  但闻一阵疾风而过，偏厅梁上电闪般俯冲下一个人，那人右手成刀，蓄力朝薛穹后颈狠狠一击，薛穹未及反应，只觉颈中一阵剧痛，眼前一黑，晕了过去。

  “快，换衣服！”杨枝一手撑住薛穹身子，不让他落地之声引来屋外侍卫，另一边以口型呼唤梁上之人。

  那人一身黑色劲装，面目却与薛穹有七八分相似，只是五官有些生硬，不动时还好，一做起表情，立刻有种人偶娃娃之感。

  杨枝话落，那人已三下五除二脱了身上劲装，换上薛穹的素袍。他身形比薛穹略壮些，但薛穹衣裳宽大，穿在身上倒看不出多少异状。

  在他更衣的当口，屋内又走出两人，一人正是桑淮子，而另一人，却与杨枝有七八分相似。只是和那假薛穹一样，她的面目亦有些僵硬。

  “二姐，我的手艺怎么样？这么短的时间内能做出这么漂亮的两张面具，有长进吧！”

  两日前带桑淮子回官驿，便是让她做两张这样的面具。薛穹的容貌是柳轶尘亲自画的，及至当时，杨枝才知道，他为何于画技上格外自负。

  画至一半，桑淮子便轻叫出声：“呀，这么好看的一张脸，可难做的很！”

  柳轶尘淡扫杨枝一眼，神色沉静：“桑姑娘勉力而为便是。”

  走出院门，转至一株玉兰树下，却倏而定住脚。

  他忽然住脚，身后的黄鹤差点一个没反应过来撞上去，好容易稳住身形，却听见他问：“本官相貌比之薛穹，差吗？”

  月色的清辉托起一片惘惘虚光，黄鹤眨了眨眼：“哈？”

  作者有话说：

  [1]虽然不重要但我还是想说下，前面写了，周尧是锁匠的儿子。

  [2]不做安安饿殍，效尤奋臂螳螂——这句话出自明末内阁大臣杨嗣昌的《西江月》，这句话的简单意思就是：灾民为什么要起来不自量力反抗朝廷，老老实实饿死不好吗？

  [3]执古之道，以御今之有。——《道德经》。

  第六十五章

  桑淮子话落, 杨枝笑着拍了拍她，转向另一个自己：“铁夫人，今日巳时三刻, 江大人在六合庄约见费烈, 问明情由, 携圣旨将其就地斩杀。营中单司马率老将策应，围困铁将军, 午时三刻鸣镝为号, 届时劳烦你相助。”

  罗氏沉沉看了她一眼，虽顶着杨枝的面貌, 那目光却犀利数倍。须臾, 一点头：“我知道。”

  杨枝走到桌边, 一一扫过众人，忽然一拂袖，桌上的茶盏应声而落。

  “大人！”

  “无事。”周尧以手做拳，轻咳了两声。门外侍卫虽从这声音中觉出些许异样, 然不及细想, 就听一声细微的轻吒自屋内传来：“二姐，你受伤了。”

  “杨枝”臂上赫然一道血痕，蜿蜒向下。

  下一息, 大门霍然而开, “薛穹”沉着一张脸，扶着“杨枝”急急走了出来, 桑淮子紧随身后, 面色焦急。

  一道嫣红血迹自屋内蔓延出来, 似一条细蛇, 紧追着三人步伐。侍卫目光不觉落在那血上, 眼看着杨薛二人从跟前匆匆经过。“薛穹”一手托着“杨枝”受伤的小臂，头微垂着看她。同时另一臂将她揽住，令她面目隐在自己宽阔身躯投下的阴影中。

  **

  六合庄是桑湖边的一座饭庄，几重小院，落英满目，布置十分精巧。而且地处隐蔽，院中三折四绕，庄后临水，若遇什么急事，跃上小舟，便可溜得悄无声息。

  地方是江令筹挑的。他不常来江南，这地方还是申冬青提的议。他是地道的江州人，前两天议事时他亦在场。

  约的是巳时三刻，江令筹巳正便到了。由堂倌引着，往约好的水榭而来。六合庄占地十来亩，是在一处乡绅旧宅的基础之上扩建起来的，外面看着不甚起眼，里面却是别有洞天。引桑湖水入内，庄中亦是曲水环绕，亭榭幽雅。

  水榭与外边的院子以一条长廊相接，江令筹刚步上长廊，便见到那尽头已负手立了一个人，身姿轩举，一身墨绿劲装，更衬的格外英挺，一看便知是个武人。

  “费副使已到了，让副使大人久候！”江令筹踱步过去，远远便高声招呼。而在出声之前，他已环顾了一圈四野，这水榭三面临水，院中除了这条长廊外，另有两条抄手回廊，呈人字形，他方才便是从其中的一条回廊过来的，不用说便是出去的路。

  水榭四周除了侍立在长廊上的几名仆婢，并无旁人，而就算这几个仆婢为人假扮，人手也太少了些。

  费烈这无异于单刀赴会。

  听见人声，费烈徐徐转身。他已过而立之年，面上却不见多少风霜，一双眼眸格外明亮，眼下有个近月牙状的细小刀疤，为他无端添了几分摄人之魄。

  “江大人。”费烈躬身行了一礼。江令筹虽比他官阶要低，但铁东来说到底不过是江家家臣，他在铁东来麾下，见了江家公子，自然更不敢居上官之礼。

  招呼间江令筹已步入亭中，与他正面相立，瞥见他腰间物什，微微怔了一怔。

  皂色腰带上悬了个嫩绿香囊，上面拿银线绣着一株山茶花，手艺寻常，可那香囊口处却缀着一段穗子，穗子上穿着一枚翠石，十分难得。饶是江令筹在富贵丛中长大，也只见过一回，据闻是从幽州更北的罗刹商人处购得的。

  费烈见他目光落在自己腰间香囊处，也低头看了一眼。

  江令筹立刻觉察到：“副使大人这香囊倒甚是别致，上面绣的这是什么花，京中却不多见。”

  “哦，是梁州的山茶花。北地与西南风物各异，京中亦有许多梁州人闻所未闻之物。”费烈道，眸底微微沉了一沉，须臾却衔笑道：“若是别物，某一定赠给江大人留个纪念。只是这香囊乃亡妻所绣，江大人恕某不能割爱。”

  亡妻？

  费烈孑然一身来江州，何曾听说有过亡妻？

  江令筹又在那香囊上扫了一眼，忽觉得那花格外熟悉，一下子想起什么，怔了一瞬。笑道：“副使大人说笑了，某岂敢夺人所爱？”

  又问：“费大人是五年前来的江州？”

  “庆历七年冬起身，到江州时已近年关。”费烈道：“在南安递了文书，便一路去淮陵了，到得时候正好过了元宵，是在路上过的年。”想起旧事，眸色不自觉一暗，唇边一点客气的笑也几乎支撑不住。

  那一年年关，风雪正盛。他带着几个亲兵，在南安遭了一番冷遇，携着一肚子恶气，往江北而去。除夕那晚，恰逢大雪阻路，他们便在途中一个小酒馆过的夜。七八个人围着一个羊肉炉子说着荤话，一名身披鲜红斗篷的少女忽然踹门而入。