——

  长夜漫漫，天边黑云堆积，乌压压一片笼罩在整个皇城之上，这个时辰也早已过了宵禁，只路边几盏灯还亮着微弱的光。

  付严栢僵直着身子一路乘马车至付宅，心中惴惴不安，好容易揣摩出来的圣意都来不及细想，又暗道一句“不可能”，给压了下去。

  五丫头一个庶女，皇上再如何相中她，封一嫔位已顶天了。

  何以至于是中宫之位？给他十个胆子他也不敢这样想

  刚回府中，付严栢下意识便要去寿安堂同老太太商议此事，行至半路又想起这个时辰，老太太恐是睡下了，只好讪讪而返。

  夜里，他便点了灯烛，心绪复杂的写下几个字：

  奉训大夫付严栢之女，

  付茗颂，生于乙酉鸡年，七月初七，卯时一刻。

  收笔后，他摇头失笑，怎可能呢？

  翌日休沐，付严栢差小厮将折子递到礼部，天一亮便去了寿安堂。

  老太太正洗漱完，早膳已摆至桌前，见他来，不由一笑：“今日怎得空陪我老婆子用膳了。”

  “母亲。”付严栢一夜未睡，脸色难看至极：“昨个儿皇上召见，命儿子往礼部递写有五丫头生辰的折子。”

  噔的一声，老太太手中的汤匙掉落，砸进装有清汤的碗里，溅出几滴。

  付严栢又道：“您可知东苑那位，为何姓沈？”

  老太太苍老的双眸紧紧盯住付严栢，心底一个想法呼之欲出，她撑着桌沿起身，一手攥紧抵在心口。

  怪不得，怪不得太后上回要召见付家女进宫。

  见老太太已猜到，付严栢缓缓点了点头。

  “儿子昨日实在惶恐，现下回过头想，他应是要五丫头进宫的，只是即便进宫，以五丫头的身份，怎敢位至中宫？”

  “自然不可，你莫要胡乱揣测圣意，恐惹流言蜚语！”老太太又道：“此事，你万不可主动掺和，全看宫中如何想。”

  见此，付严栢也不敢再谈论此事，道了声是便欲离去。

  正这时安妈妈从屋外来：“老太太，五姑娘这回做了糯米粥，听闻老太太好这口，亲自做的呢。”

  付严栢闻言，脚步一顿：“难为她一番好心，让她进屋里一道用饭罢，我也许久未见她。”

  安妈妈侧目，见老太太没说话，眉头舒展开来。

  付茗颂以为老太太今日还是不会见她，因而穿着的十分素净。

  见安妈妈来，便想将手里的托盘递过去。

  谁知安妈妈笑笑：“老爷在里头，让姑娘进去呢。”

  茗颂惊讶的睁大了眼睛，低低应了声是。

  须臾，待她进到屋里，老太太与付严栢皆是齐刷刷看过来，像是她脸上沾了什么东西似的。

  “祖母。”

  她声音又轻又软，是在小心翼翼试探老太太的情绪，老太太怎能不知。

  老太太撇过眼，实则是心下乱糟糟的，不过到底应了声，这事便算是翻篇了。

  茗颂正襟危坐，腰板挺的直直的，一边偷瞄老太太，一边小口往嘴里送粥点。

  “清瘦了不少，不必学着外头那些姑娘家节食，小心坏了身子。”付严栢一句话，将她的目光拉了过来。

  付茗颂一下没察觉到他竟是在关心自己，迟钝的应了声是，过了半响，又道：“谢父亲。”

  付严栢：“……”

  他心下叹了声气，别说五丫头不习惯，他忽然做这事，心中也很是别扭。

  ——

  短短一日，因闻恕一句“欺君之罪”，递到礼部去的折子少了大半。

  又有沈其衡这般刚正不阿的人办事，很快就将全京城中符合生辰八字的人家给挑了出来。

  偌大京城，竟也只有二人。

  一是伯爵府陈家的嫡幼女，陈如意。年芳15，正是说亲的好年纪，合适。

  二是奉训大夫付严栢付家的庶幼女，付茗颂，年芳十五。

  除了家世，亦适宜。

  沈其衡当即便亲自将这二人的户帖送到宫中。

  “此二人生辰八字相应，年纪也适宜，请皇上过目。”

  沈其衡十分严肃，毕竟此事关乎立后，关乎国事，他接下差事前叫母亲嘱咐了许久，耳朵都要生茧子了。

  闻恕像是早就知晓似的，连户帖都没碰一下，颔首道：“你办事，朕是放心的。”